Soto Zen
Η σχολή Soto Ζεν δημιουργήθηκε από τον Dogen Zenji και οργανώθηκε από τον Keizan Zenji τον 13ο αιώνα στην Ιαπωνία και αποτελεί συνέχεια της κινέζικης σχολής Ts'ao-tung, η οποία δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της δυναστείας Tang από τον Dongshan Liangjie τον 9ο αιώνα. Το κύριο χαρακτηριστικό αυτής της σχολής είναι η πρακτική shikantaza ή «απλώς κάθομαι», η οποία στην κινέζικη έκφρασή της αποδίδεται ως «silent illumination». Στη σχολή Soto Ζεν η έμφαση δίνεται στην πρακτική του καθιστού διαλογισμού – ζαζέν – με την εσωτερική στάση που εμπεριέχεται στην πρακτική shikantaza και όχι στην εργασία με τα κόαν, τα οποία χρησιμοποιούνται με διαφορετικό τρόπο απ’ ότι στη σχολή Rinzai.
Τα δύο κεντρικά μοναστήρια της σχολής Soto Ζεν στην Ιαπωνία είναι το Eiheiji και το Sojiji, με εκατοντάδες άλλα συνδεδεμένα μαζί τους τόσο στην Ιαπωνία όσο και σε πολλές χώρες της Αμερικής και της Ευρώπης.
Η Παράδοση
Keizan Zenji (1264-13250) Dogen Zenji (1200-1253)
Kodo Sawaki Roshi (1880 - 1965)
Ο Kodo Sawaki Roshi υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους δασκάλους Ζεν του 20ου αιώνα. Υπήρξε κεντρικός αναμορφωτής της σχολής Soto επαναφέροντας στο προσκήνιο το αληθινό πνεύμα, τη φρεσκάδα και την απλότητα της πρακτικής του «ίδιου του Ζαζέν».
Shûyû Narita Roshi (1914 - 2004)
Ο Shuyu Narita Roshi ήταν ο πρώτος μαθητής του Kodo Sawaki που έλαβε την μεταβίβαση του Dharma από τον ίδιο. Υπήρξε ηγούμενος του μοναστηριού Todenji στην βόρεια Ιαπωνία και συμμαθητής του Deshimaru Roshi, τον οποίο στήριξε στην προσπάθεια του να μεταφέρει τη διδασκαλία και πρακτική του Ζεν στην Ευρώπη.
Taisen Deshimaru Roshi (1914 - 1982)
Ο Taisen Deshimaru Roshi υπήρξε μαθητής του Sawaki Roshi για περίπου 30 χρόνια. Έφτασε στην Ευρώπη το 1967 και άρχισε να διδάσκει την πρακτική του Ζεν, το Ζαζέν. Είχε πάρα πολλούς μαθητές και ίδρυσε περισσότερους από 100 χώρους πρακτικής – Zendo. Λόγω της μοναδικής και εντυπωσιακής προσωπικότητάς του, αλλά και λόγω του ρόλου που έπαιξε στη γνωριμία της Ευρώπης με το Ζεν, αποκαλείται ο Μποντιντάρμα της Σύγχρονης Εποχής.
Taiten Guareschi Roshi
Ο Taiten Guareschi Roshi ξεκίνησε την άσκηση του στο Ζεν υπό την καθοδήγηση του Deshimaru Roshi στη δεκαετία του ’60. Μετά την πρόωρη απώλεια του τελευταίου συνέχισε υπό την καθοδήγηση του Narita Roshi από τον οποίο έλαβε τη μεταβίβαση του Dharma. Είναι ιδρυτής και ηγούμενος του μοναστηριού Fudenji στην βόρεια Ιταλία με πολλά κέντρα και ομάδες συνδεδεμένες στην Ευρώπη.